Cinquante ans après la parution du rapport Meadows sur les limites à la croissance (The Limits to Growth) [1], l’équipe de recherche STEEP (Soutenabilité, transition, environnement, économie biophysique et politiques locales) de l’INRIA (Institut national de recherche en informatique et en automatique) Grenoble Rhône-Alpes et du Laboratoire Jean Kuntzmann publie un ouvrage visant à en populariser les réflexions, sous la forme d’un regard rétrospectif sur ces travaux.
Ce recueil de textes rédigés par une équipe académique pluridisciplinaire prend la forme d’une FAQ (foire aux questions), résultat de la synthèse de 70 questions adressées au laboratoire par un panel de chercheurs. Coordonné par Louis Delannoy et Mathilde Jochau, ce travail éditorial se matérialise par 23 articles, répartis en quatre sections consacrées aux interrogations suivantes :
- La conception du rapport Meadows. Quel était l’objet de la commande du Club de Rome à Dennis et Donella Meadows et leur équipe du MIT (Massachusetts Institute of Technology) ? Dans quel contexte a-t-elle lieu ? Comment le modèle World3 a-t-il été pensé et construit ?
- La réception du rapport. Quelle a été sa diffusion dans le monde et en France ? Comment a-t-il été accueilli, notamment par les économistes ? Comment évaluer la validité des conclusions du rapport, comment aborder les enjeux de réfutabilité de ce modèle, qui n’a pas vocation à être prédictif ?
- Les usages du rapport. Quelles valeurs idéologiques et culturelles sous-tendent ce rapport ? Quels enseignements peut-on en tirer ? Comment sa pertinence statistique a-t-elle évolué au cours du temps ? Quelle utilisation en est faite dans les débats et décisions des politiques et des banques centrales ?
- L’héritage du rapport. En quoi les controverses ayant suivi la publication du rapport en 1972 éclairent-elles les débats actuels ? Quels sont les modèles récents s’inspirant de World3 dans leurs objectifs et leur conception ? Une réflexion est également ouverte sur les apports des outils de modélisation. La réalisation d’une modélisation systémique, intégrée et globale peut-elle suffire à convaincre le public des transformations nécessaires pour les sociétés humaines ? Peut-elle constituer une solution clefs en main à l’usage des entreprises ?
Enfin, l’article final de ce recueil questionne l’idée selon laquelle la décroissance économique serait la seule alternative pour opérer une transition écologique résiliente face au changement climatique. Reprenant la thèse de l’impossibilité d’un découplage entre croissance économique et émissions de gaz à effet de serre, les auteurs concluent que « les retards pris dans les décisions nécessaires, ajoutés aux inerties des systèmes sociaux et environnementaux, suffisent à rendre improbable l’évolution en douceur du système économique mondial ».
Ce recueil de textes fournit de précieux éclairages pour quiconque s’intéresse aux débats sur les limites à la croissance, notamment ceux ayant accompagné depuis plusieurs décennies l’un des ouvrages fondateurs de cette hypothèse. Ce travail alimente également la réflexion sur les liens entre prospective, modélisation et action, dans un contexte d’urgence climatique où la circulation des savoirs entre les praticiens de ces disciplines et les décideurs apparaît cruciale.
Référence : « World3 et le rapport Meadows, une Foire aux questions raisonnée », STEEP, décembre 2022.
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Meadows Donella et alii, The Limits to Growth, New York : Universe Books, 1972 (traduction française : Halte à la croissance ?, Paris : Fayard, 1972). ↑
