Peut-on soigner le vieillissement ?

Ce numéro de septembre-octobre marque le lancement d’une nouvelle série consacrée au vieillissement de la population, sous ses angles à la fois sociaux, économiques et physiologiques. Dans cet article, c’est à l’aspect physiologique du vieillissement que s’intéresse Jean-Pierre Henry, posant la question qui préoccupe les hommes depuis la nuit des temps : peut-on soigner le vieillissement ? Car si les humains vivent de plus en plus vieux au fil du temps, on semble avoir atteint un plateau et, qui plus est, cet allongement de l’espérance de vie n’est pas toujours synonyme de vie en bonne santé : l’avancée en âge s’accompagne souvent de pathologies plus ou moins lourdes, en grande partie liées au vieillissement cellulaire. Or, comme le montre Jean-Pierre Henry dans cet article, les scientifiques ont beaucoup avancé dans leur connaissance et leur compréhension des processus de vieillissement, et sans prétendre conduire les hommes et les femmes vers l’immortalité, ils ont ouvert la voie à de possibles mécanismes de rajeunissement cellulaire, lui-même en mesure de réduire les risques de pathologies liées à la vieillesse. Cet article propose un état des lieux des avancées de la recherche sur le vieillissement cellulaire, en particulier l’épigénétique, et montre les perspectives qui en découlent (mais aussi les limites qui subsistent) pour freiner voire soigner le vieillissement.