Le mardi 15 novembre 2022, la population mondiale a dépassé le seuil des huit milliards d’habitants selon les Nations unies. Sa croissance s’opère à un rythme soutenu depuis plusieurs décennies : un milliard de personnes de plus en 12 ans, probablement autant à venir dans les 15 prochaines années. Ceci résulte principalement de l’augmentation de la durée de vie, elle-même liée aux progrès réalisés en termes de santé, hygiène, alimentation… Mais dans un monde aux ressources limitées et confronté aux défis du changement climatique, une telle croissance fait débat : pourrons-nous subvenir aux besoins de tant de Terriens ? Cette tendance va-t-elle se poursuivre durablement au même rythme ?
La parution cet été 2022 des dernières estimations et perspectives de population des Nations unies, pour le monde et par grandes régions, permet d’éclairer ce débat. Alain Parant les a analysées pour Futuribles et en présente les principaux enseignements. Après avoir rappelé les tendances de fond depuis 1950 (croissance continue mais à rythme ralenti, facteurs de cette croissance, vieillissement et dynamiques régionales), il présente les schémas d’évolution retenus par les Nations unies en termes de fécondité, mortalité et migration internationale. Il souligne aussi que le spectre des possibles reste très ouvert puisque le pic démographique mondial oscille, selon les variantes retenues, entre 8,4 milliards (atteint dès 2054) et 14,8 milliards (atteint en 2100), avec des dynamiques régionales très différentes (l’Asie et l’Afrique tirant la croissance, à l’inverse de l’Europe et l’Amérique du Nord). Enfin, Alain Parant confronte ces perspectives à quelques travaux alternatifs qui ont fait le « buzz » ces dernières années (certains allant jusqu’à annoncer un déclin à compter de 2050 portant la population mondiale à 4 milliards en 2100), soulignant au passage l’importance de la qualité des indicateurs pris en compte dans ce type d’exercice.
