Depuis la deuxième guerre mondiale, et jusqu’en 1965 la mortalité a diminué dans tous les pays industrialisés de l’Est comme de l’Ouest, les écarts entre pays tendant alors à s’estomper. Les progrès commencèrent à se ralentir durant la décennie 60 mais les démographes pensaient que la mortalité infantile continuerait à diminuer, que les écarts de mortalité entre pays disparaîtraient, la mortalité au-delà d’un an devant se réduire partout à un rythme de plus en plus lent.
Au contraire, une évolution très contrastée a ensuite été enregistrée, marquée par des rapides progrès au Japon et un accroissement net de la mortalité en URSS et dans les pays de l’Est. J. Bourgeois-Pichat relate ce phénomène, tout en nous mettant en garde contre les prévisions hâtives que l’on pourrait en tirer.
