Le problème social le plus préoccupant auquel l’Égypte se trouve confrontée est la croissance de sa population, une des plus fortes du monde, résultat des grandes mutations du XXe siècle, en particulier l’expansion de la culture du coton, pour laquelle une main-d’oeuvre abondante est requise.
Le problème est aggravé par l’exiguïté de la surface utile, la vallée du Nil, qui ne représente que 3 % de la superficie du pays. Des solutions ont été envisagées par le régime qui prend le pouvoir en 1952 : planification de l’économie, régulation des naissances, aménagement du territoire… mais leur application est freinée par l’effort de guerre qu’exige le conflit du Moyen-Orient et par les pressions du moment, contraignant les responsables à prendre des mesures à court terme qui ne font, finalement, que déplacer les problèmes d’un secteur de l’économie à l’autre.
