La science joue un rôle de plus en plus important dans la compétition internationale dont la course engagée pour mettre au point des vaccins contre le coronavirus est un exemple. Elle se joue entre des centres de recherche académique, des universités et des organismes de recherche comme le CNRS (Centre national de la recherche scientifique) en France et la Société Max-Planck en Allemagne, qui souhaitent attirer dans leurs laboratoires des professeurs, des chercheurs et des doctorants de haut niveau, et des moyens financiers pour lancer de nouveaux programmes de recherche. Ces institutions ont donc besoin d’une visibilité que devraient leur assurer les performances de leur production scientifique publiée dans la littérature scientifique internationale, et leur capacité à valoriser les résultats des travaux de leurs laboratoires.
Le système médiatique a donc mis au point, au fil des ans, un classement international des établissements d’enseignement supérieur dont l’archétype est le « classement de Shanghai », lancé en 2003 comme une opération interne à la Chine. Le groupe britannique Nature (qui dépend de l’éditeur Springer et édite plusieurs revues scientifiques) s’est lancé dans la publication d’un « index » dont la revue Nature a publié une édition en avril 2020. Il comporte, en particulier, deux classements : le Top 50 des institutions (organismes de recherche et universités...
