L'évolution de la politique spatiale américaine de 1957 à 1980

Un inventaire des principes généraux qui orientent la politique spatiale des États-Unis depuis plus de vingt ans est ici dressé. Il commence par retracer l’évolution, entre 1957 et 1962, des prémisses à partir desquelles le programme spatial américain avait été  » lancé « . Il montre ensuite comment ces principes ont été ultérieurement modifiés ou remplacés par d’autres à mesure que se transformait le contexte politique, social, économique et international du programme spatial américain et que les investissements dans la recherche américainne et dans la recherche spatiale élargissaient les choix offerts aux concepteurs. Maintenant que le programme Apollo s’est terminé avec succès, que la réalisation de la Navette spatiale est engagée et que la recherche d’objectifs appropriés pour le programme spatial américain des années 80 a commencé, les principes adoptés dans les débuts de l’ère spatiale s’avèrent assez résistants au changement. L’article s’achève par une étude des problèmes que pose la détermination des objectifs et du rythme du programme spatial américain.