La voiture autonome ou voiture-robot est un vieux rêve qui permettrait de faire complètement passer l’automobile d’un produit à un support de services, et surtout qui diminuerait les risques de ce mode de transport puisque 90 % des accidents sont dus à une erreur humaine. Si les progrès de la robotique ont permis à des laboratoires de construire des prototypes de voiture autonome dès les années 1970 et 1980, c’est en 2009 que débute le projet de voiture autonome de Google. Depuis, ce projet de système d’autonomie pour voitures se développe au sein d’une filiale, Waymo, dans laquelle le patron de Google et de sa maison mère Alphabet dépense sans compter, près d’un milliard de dollars US par an.
On s’attendait donc à ce que les principaux développements de voitures autonomes arrivent des États-Unis. En effet, Waymo, la filiale de Google, teste depuis 2017 des voitures autonomes dans la métropole de Phoenix (Arizona), d’abord pour des clients adhérents à son programme, puis, depuis octobre 2020, ouvertes à tous. Mais seuls 5 % à 10 % des trajets n’ont pas de conducteur dans le véhicule qui puisse reprendre le volant en cas d’imprévu. La vitesse maximale des voitures, des...
